Tout savoir sur la Toux chez l’Adulte : Causes, Symptômes et Solutions
Par Mac Arthy Geneus, MD, RN, Bsc.
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La toux est l’un des symptômes les plus courant dans la population et l’une des causes les plus fréquentes de consultation médicale. Le plus souvent, aucune intervention médicale n’est nécessaire. 80% des personnes affectées vont avoir une amélioration de la toux dans les 3 jours ou une guérison complète avant 4 semaines [1]. Cependant parfois elle peut être révélateur d’une affection sous-jacente plus sérieuse. Comprendre les différentes causes de la toux, les types de toux, et comment la traiter peut vous aider à mieux gérer ce désagrément.
Qu’est-ce que la toux ?
La toux est un mécanisme de défense de l’organisme pour protéger les voies respiratoires. Ce mécanisme agit en débarrassant les voies respiratoires des irritants, comme les mucus, la poussière et tout corps étranger. Pour ce faire il mobilise un enchainement de réactions nerveuses appelé « arc reflexe de la toux » qui se divisent en 3 composantes: la voie afférente sensitive, centrale et la voie efférente motrice.
Étape 1, la voie afférente. Le reflexe débute à partir de la stimulation (par un irritant) des récepteurs mécaniques ou chimiques qui se trouvent dans les voies respiratoires. Ces récepteurs envoient un signal nerveux au cerveau (au niveau du tronc cérébral). Étape 2, la voie centrale. A ce niveau les neurones s’occupent du traitement et de la coordination des signaux. Étape 3, la voie efférente. Le cerveau envoie une commande aux neurones moteurs (les nerfs qui activent les muscles) pour activer les muscles de la respiration. Ces muscles (le diaphragme, les muscles intercostaux, les muscles du larynx et les muscles abdominaux) se contractent en coordination pour expulser l’air avec force, en emportant avec lui l’irritant déclencheur [2].
L’action des muscles respiratoire dans la toux est décomposée en 3 phases :
Une phase inspiratoire qui fait rentrer l’air dans les poumons
Une phase de compression pendant lequel la glotte est fermée en même temps que les muscles se contractent pour faire augmenter la pression dans le thorax.
Une phase expiratoire, ou les cordes vocales et l’épiglotte s’ouvrent et laissent sortir rapidement l’air pour déloger les irritants et nettoyer les voies respiratoires [2].
Quels sont les types de toux?
Il existe plusieurs types de toux, chacun lié à des causes spécifiques et nécessitant des traitements adaptés.
Selon la production de mucus ou non, on parle de toux sèche ou toux grasse.
La toux sèche est souvent causée par une irritation des voies respiratoires ou des inflammations telles que la pharyngite, la laryngite ou des allergies.
La toux grasse ou productive s’accompagne de crachats ou de mucus. Elle est généralement associée à des infections respiratoires comme la bronchite ou la pneumonie. Les expectorations peuvent s’accompagnées de sang ou franchement sanguines. Aussi elles peuvent être un mélange de mucus et de débris cellulaires, on parle alors de « phlegme » les phlegmes peuvent être de couleur jaune, vert ou teintés de sang.
Selon la durée de la toux on parle de toux aigue, toux subaiguë et de toux chronique [3]
Toux aiguë: Une toux qui dure moins de 3 semaines, souvent due aux infections respiratoires.
Toux subaigüe qui dure entre 3 – 8 semaines
Toux chronique: Lorsque la toux dure plus de 8 semaines. Elle peut être causée par des affections sous-jacentes graves.
Quelles sont les causes fréquentes de la toux chez l’adulte?
Il est essentiel d’identifier la cause de la toux pour y remédier de manière appropriée. Voici quelques causes courantes :
1. Les infections respiratoires.
Il s’agit de toux aigues causées par des infections virales des voies respiratoires supérieures (rhume, grippe, sinusite), ou des voies respiratoires inferieures (bronchite aigue, pneumonie) [3] [4].
2. Les rhinites
Les rhinites peuvent être d’origine allergique ou non- allergique. Les rhinites d’origines non-allergiques sont plus associées à la toux chronique. Cette toux est provoquée par les écoulements post nasaux, l’inflammation chronique des voies respiratoires et l’hypersensibilité de la voie neuronale sensitive [5].
3. L’asthme
L’asthme provoque un rétrécissement des bronches, ce qui peut entraîner des toux répétitives, souvent accompagnées de sifflements respiratoires. La toux peut être le seul symptôme de l’asthme chez certaines personnes [6].
4. Le reflux gastro-œsophagien (RGO)
Le reflux acide peut irriter la gorge et provoquer une toux persistante, surtout la nuit ou en position allongée. Il est à l’origine de plusieurs maladies pulmonaires [7].
5. Tabagisme.
Le tabagisme, actif ou passif, est une cause majeure de toux chronique. La “toux du fumeur” est souvent sèche, mais elle peut devenir grasse avec des expectorations (phlegmes) [8].
6. Les MPOC (maladies pulmonaires obstructives chroniques)
La toux chronique est l’un des principaux symptômes des personnes vivant avec les MPOC [9]
7. Médicaments.
Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IECA) utilisés pour traiter l’hypertension, peuvent provoquer une toux sèche persistante chez certains patients [10].
8. Quelques autres causes moins fréquentes de la toux chez l’adulte : la tuberculose, les tumeurs du système respiratoires, l’embolie pulmonaire, l’insuffisance cardiaque, le goitre rétrosternale, la sclérose systémique, le syndrome d’écoulement post nasal, l’apnée du sommeil type obstructif, la bronchiectasie (dilatation bronchique), les corps étrangers, les troubles de la déglutition, toux psychogène, le syndrome d’hypersensibilité du réflexe de la toux [3].
Quand devez-vous consulter un médecin en cas de toux ?
Même si la toux est généralement bénigne, certains signes doivent vous alerter [4] et nécessitent une consultation médicale :
– Une toux qui dure plus de trois semaines.
– Une toux accompagnée de crachats de sang.
– Des douleurs thoraciques ou des difficultés respiratoires (sensation d’essoufflement).
– Une toux accompagnée de fièvre élevée persistante (supérieure à 38,5°C).
– Perte de poids inexpliquée.
– une exposition à la tuberculose ou au VIH
Ces symptômes peuvent être le signe de maladies plus graves, comme la pneumonie, la tuberculose, une embolie pulmonaire, le cancer du poumon.
Traitements et solutions.
La meilleure façon de traiter la toux est de gérer la cause. Comme la toux a pour rôle de débarrasser les voies respiratoires des agents nocifs, il ne faut pas s’entêter à l’arrêter à tout prix. Si elle devient insupportable ou interfère avec le sommeil, vous pouvez essayer l’une ou l’autre de ces approches pour vous soulager [4].
1. Médicaments contre la toux.
Les antitussifs (dextromethorphan, la codéine, benzonatate) peuvent être utilisés pour réduire la fréquence des toux sèches. Ces médicaments agissent en déprimant le centre de la toux au niveau du cerveau et en anesthésiant les récepteurs des voies afférentes dans les bronches et les alvéoles pulmonaires. Les expectorants (Guaifenesin, bromehexine, SSKI), encore appelés mucolytiques aident à éliminer les sécrétions en cas de toux grasse. Ces médicaments agissent en diminuant la viscosité des mucus [4]
2. Hydratation et inhalation de la vapeur d’eau.
Une adéquate hydratation et l’inhalation de la vapeur d’eau peuvent faciliter l’expectoration des mucus en exerçant aussi un effet mucolytique [4].
Les traitements topiques, à base des produits (acacia, reglisse, glycérine, miel, pastilles contre la toux) peuvent être apaisant. Mais leur efficacité n’a pas été démontrée scientifiquement [4].
3. Traitement des allergies ou de l’asthme
Les antihistaminiques ou des sprays nasaux peuvent soulager les symptômes et réduire la toux seulement dans les cas d’allergie [11]. La toux chez les personnes asthmatiques es soulagée par le inhalateurs bronchodilatateurs (albuterol, ipratropium) ou les corticostéroïdes [4] .
4. Décongestionnants nasaux.
Les décongestionnants (pseudoéphédrine) soulagent la toux seulement lorsque celle-ci est provoquée par les écoulements post-nasaux [11]
5. Arrêt du tabac
La toux du fumeur s’arrête progressivement après quelques semaines de l’arrêt tabagique [8].
Conclusion
« La toux chez l’adulte peut avoir de multiples causes et une variété de formes. Si elle est souvent bénigne et temporaire, elle peut aussi être le signe de problèmes de santé plus graves nécessitant une attention médicale. Restez attentif à la durée et aux caractéristiques de votre toux, et n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé si elle persiste ou s’aggrave. »
Références
[1] M. Bergmann et al., « Prevalence, aetiologies and prognosis of the symptom cough in primary care: a systematic review and meta-analysis », BMC Fam. Pract., vol. 22, no 1, p. 151, déc. 2021, doi: 10.1186/s12875-021-01501-0.
[2] « Cough Reflex TeachMePhysiology », TeachMePhysiology. Consulté le: 6 octobre 2024. [En ligne]. Disponible sur: https://teachmephysiology.com/respiratory-system/regulation/cough-reflex/
[3] philippe Furger, Investi-Med: Diagnostic diferentiel en medecine general, 4e éd. Suisse, 2020. [En ligne]. Disponible sur: www.investimed.ch
[4] R. Dezube, « Cough in Adults – Pulmonary Disorders », MSD Manual Professional Edition. Consulté le: 6 octobre 2024. [En ligne]. Disponible sur: https://www.msdmanuals.com/professional/pulmonary-disorders/symptoms-of-pulmonary-disorders/cough-in-adults
[5] M. Dąbrowska et al., « Chronic cough related to the upper airway cough syndrome: one entity but not always the same », Eur. Arch. Otorhinolaryngol., vol. 277, no 10, p. 2753‑2759, oct. 2020, doi: 10.1007/s00405-020-06071-y.
[6] « Asthma – Pulmonary Disorders », MSD Manual Professional Edition. Consulté le: 7 octobre 2024. [En ligne]. Disponible sur: https://www.msdmanuals.com/professional/pulmonary-disorders/asthma-and-related-disorders/asthma
[7] R. Dong, Q. Zhang, et H. Peng, « Gastroesophageal reflux disease and the risk of respiratory diseases: a Mendelian randomization study », J. Transl. Med., vol. 22, no 1, p. 60, janv. 2024, doi: 10.1186/s12967-023-04786-0.
[8] M. S, M. A, E. Dubuis, et M. G, « Tobacco Smoke Induced Cough: Mechanisms Driving Acute and Chronic Cough Pathology », in Advanced Topics in Environmental Health and Air Pollution Case Studies, A. Moldoveanu, Éd., InTech, 2011. doi: 10.5772/21907.
[9] « Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD) – Pulmonary Disorders », MSD Manual Professional Edition. Consulté le: 7 octobre 2024. [En ligne]. Disponible sur: https://www.msdmanuals.com/professional/pulmonary-disorders/chronic-obstructive-pulmonary-disease-and-related-disorders/chronic-obstructive-pulmonary-disease-copd
[10] Department of Chest Diseases, Division of Immunology and Allergy, Erciyes University School of Medicine, Kayseri, Turkey et I. Yilmaz, « Angiotensin-Converting Enzyme Inhibitors Induce Cough », Turk. Thorac. J., vol. 20, no 1, p. 36‑42, janv. 2019, doi: 10.5152/TurkThoracJ.2018.18014.
[11] « Cough in Adults – Lung and Airway Disorders », MSD Manual Consumer Version. Consulté le: 7 octobre 2024. [En ligne]. Disponible sur: https://www.msdmanuals.com/home/lung-and-airway-disorders/symptoms-of-lung-disorders/cough-in-adults